近年來，日本各地掀起一股“植物工廠熱”，即在封閉或者半封閉環(huán)境中，借助人工光照，使用營養(yǎng)液培育綠葉蔬菜。這種植物工廠讓缺乏耕地的大城市也可以進(jìn)行農(nóng)業(yè)種植。

據(jù)電子煙線路板廠了解，幕張地下植物工廠所在的城市地下綜合管廊建成于1995年。這里原計劃建設(shè)高層大樓，后因經(jīng)濟(jì)泡沫破滅而擱置。這段耗巨資建設(shè)的地下綜合管廊也因此被閑置。后來，開發(fā)自動化設(shè)備的伊東電機(jī)公司和千葉縣企業(yè)土地管理局在這里合作建成了現(xiàn)在的植物工廠，從2017年12月開始試運(yùn)營。

伊東電機(jī)公司植物工廠開發(fā)部部長岡田展明說，工廠分為地上和地下兩個區(qū)域。在種植過程中，首先要對菜苗進(jìn)行30天的地上培育，之后再將模塊化的菜苗盒通過傳送帶送入地下。地下工廠的LED光照和營養(yǎng)液輸送都可以自動完成。菜苗在這里生長24天后再被傳送帶送回地面，進(jìn)行包裝銷售。

與其他植物工廠有所區(qū)別的是，這家植物工廠號稱世界首個全自動培育工廠。從菜苗盒送入地下，到長好的蔬菜被送至地面的過程中，不需要人工參與，實(shí)現(xiàn)了全自動化。目前，地上培育菜苗和包裝等作業(yè)依然需要人工操作。伊東電機(jī)公司計劃研發(fā)更多的自動化設(shè)備，盡量減少人工使用，進(jìn)一步降低成本。

千葉縣企業(yè)土地管理局副局長土岐健文介紹，在地下管廊建設(shè)植物工廠具有明顯優(yōu)勢。首先，地下管廊溫度常年保持在18—22攝氏度，適宜蔬菜的穩(wěn)定栽培，節(jié)省了一大筆取暖降溫的能源費(fèi)。其次，該種植工廠與消費(fèi)市場距離很近，節(jié)省了大量物流和包裝費(fèi)用，又保持了蔬菜的新鮮度。第三，由于是對閑置管廊的再利用，工廠節(jié)省了一筆基建費(fèi)用。

目前工廠正在進(jìn)行試驗(yàn)栽培，每天可產(chǎn)出200株生菜以及其他小葉蔬菜和可食用鮮花，產(chǎn)品主要向附近的酒店銷售。據(jù)介紹，植物工廠計劃于2020年開始量產(chǎn)生菜，并于2022年將日產(chǎn)量擴(kuò)大到5000株。

“我們不僅追求產(chǎn)量，也重視蔬菜的品質(zhì)。為此，我們每天將植物工廠的燈光熄滅10個小時，目的是讓蔬菜長得慢一些，口感好一些?！睂镎姑髡f。他們曾邀請東京高檔酒店的主廚來品嘗地下植物工廠種植的生菜，受到高度評價。

該植物工廠產(chǎn)出的蔬菜與普通蔬菜價格相同。未來，岡田展明計劃建立一個品牌，專門銷售地下植物工廠生產(chǎn)的蔬菜，創(chuàng)造更多附加價值。屆時，消費(fèi)者在超市中就可以購買到標(biāo)有“地下植物工廠種植”字樣的新鮮蔬菜。